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26/03/2026 - Edición Nº506
Internacionales
material radiactivo en el océano
Un submarino nuclear ruso hundido está vertiendo material radiactivo en el océano
09:11 | El submarino soviético K-278 Komsomolets se hundió tras un incendio a bordo en abril de 1989. Transportaba no solo el reactor nuclear que lo impulsaba, sino también dos torpedos nucleares.
Científicos han certificado que un submarino nuclear hundido de la época de la Guerra Fría está vertiendo silenciosamente material radiactivo en las profundas y oscuras aguas del fondo del mar de Noruega.
El submarino soviético K-278 Komsomolets se hundió tras un incendio a bordo en abril de 1989, transportando no solo el reactor nuclear que lo impulsaba, sino también dos torpedos nucleares.
Ahora, los resultados de un estudio específico dirigido por el radioecólogo marino Justin Gwynn, de la Autoridad Noruega de Seguridad Radiológica y Nuclear del Centro Fram, revelan que el deterioro progresivo del submarino aún no ha causado la devastación de la que es capaz, informa Science Alert.
Si bien los torpedos permanecen sellados, el reactor se está degradando y libera periódicamente columnas visibles de material radiactivo en el agua, según informan Gwynn y sus colegas en un nuevo artículo.
El naufragio del Komsomolets fue un desastre trágico que provocó la muerte de la mayor parte de la tripulación y dejó un peligro radiactivo a largo plazo en la oscuridad permanente a 1.680 metros bajo la superficie del mar de Noruega.
El seguimiento continuo de los restos del naufragio desde la década de 1990 ha revelado fugas radiactivas intermitentes. Las primeras investigaciones mostraron que el submarino sufrió daños considerables, el casco se agrietó y el agua de mar estuvo en contacto con los torpedos nucleares, indica Science Alert.
Una columna de material radiactivo que emana de Komsomolets (Gwynn et al., PNAS, 2026). Imagen: 2/5
En 1994 se llevaron a cabo importantes trabajos para sellar el compartimento de torpedos dañado, y no se ha detectado ninguna fuga de plutonio apto para armas nucleares en el entorno circundante .
Sin embargo, las investigaciones anuales que lleva a cabo el gobierno noruego revelaron la presencia de isótopos radiactivos de cesio en el agua que rodea al submarino.
En 2019, los científicos llevaron a cabo un importante estudio utilizando un vehículo operado a distancia (ROV, por sus siglas en inglés) llamado Ægir 6000 para tomar muestras del agua y la vida alrededor del Komsomolets , y evaluar los daños sufridos por la propia embarcación, dice Science Alert.
Algunos de los daños sufridos por el naufragio (Gwynn et al., PNAS, 2026). Imagen: 3/5
En aquel momento, era evidente que el submarino tenía una fuga. Ahora, Gwynn y sus colegas han terminado de analizar los datos recopilados y han cuantificado la fuga, su origen y sus efectos en el ecosistema del lecho marino.
El equipo descubrió que la fuga no es constante, sino que se produce en ráfagas esporádicas desde puntos específicos del casco, incluyendo un tubo de ventilación y la zona alrededor del compartimento del reactor. El ROV grabó en vídeo columnas de humo visibles que se filtraban al mar.
Los investigadores afirman que los elevados niveles y proporciones de uranio y plutonio también indican que el combustible nuclear dentro del reactor se está corroyendo activamente, informa Science Alert.
Imagen compuesta de la cubierta exterior delantera del Komsomolets, que muestra daños significativos (Gwynn et al., PNAS, 2026). Imagen: 4/5
Esponjas, corales y anémonas
Además, las muestras de esponjas, corales y anémonas que viven y crecen en los restos del naufragio muestran niveles ligeramente elevados de cesio radiactivo, pero no presentan signos evidentes de deformidades u otros daños. El sedimento circundante también muestra pocos indicios de contaminación.
Mientras tanto, el trabajo previo para sellar el compartimento de torpedos permanece intacto.
El buque hundido yace en las gélidas y aplastantes profundidades del mar batipelágico, un entorno de muy difícil acceso para los humanos y en el que cualquier reparación requiere una planificación y una ingeniería meticulosas, indica Science Alert.
Los investigadores afirman que resulta alentador que las reparaciones anteriores sigan funcionando, pero los restos del naufragio siguen representando una amenaza latente que requiere una vigilancia continua.
