Una investigación busca convertir residuos del puerto en bioplásticos

Las industrias pesqueras y gastronómicas del puerto de Mar del Plata vierten diariamente residuos con alta concentración de grasas y aceites al sistema cloacal. Al enfriarse, estas grasas se acumulan en las cañerías y generan obstrucciones, malos olores y problemas de corrosión antes de que los efluentes lleguen a la planta de pretratamiento ubicada en la zona de Camet. 

Frente a ese problema, un equipo del INCITAA —instituto dependiente de la Universidad Nacional de Mar del Plata y asociado a la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires— propuso una solución que va más allá de limpiar, y que se propone generar un material biodegradable con valor comercial a partir del uso de microorganismos que diluyen los desechos.

Mientras degradan la materia orgánica, estos microorganismos acumulan en su interior un tipo de biopolímero conocido como PHA (polihidroxialcanoato), que luego puede extraerse y utilizarse como alternativa biodegradable a los plásticos derivados del petróleo. La investigación apunta a que los resultados sean replicables en otras ciudades costeras de la Provincia. 

Entre los posibles efectos de la investigación se encuentran la reducción del impacto ambiental, generación de valor económico, beneficios tanto para hogares como para comercios locales y la promoción de la economía circular.

El equipo, dirigido por la Dra. Silvia Elena Murialdo y co-dirigido por la Dra. María Karina Herrera Seitz (IIB-UNMDP), ya tiene experiencia previa en biorremediación de efluentes portuarios y en producción de PHAs a partir de microorganismos autóctonos. El proyecto cuenta con el aval del Consorcio Portuario Regional de Mar del Plata y recibió apoyo económico de la CIC a través de la convocatoria Ideas-Proyecto 2026.

El proyecto también busca fortalecer las capacidades productivas de empresas locales mediante la articulación entre el sistema científico y tecnológico con el sector privado. 

Consorcios de microorganismos que producen plásticos biodegradables

¿Cómo es el procedimiento para el tratamiento de los efluentes cloacales y la consecuente producción de los bioplásticos? El primer paso es la selección de cepas comerciales y autóctonas para la conformación de un consorcio mixto (como se le llama al conjunto de microorganismos). Luego se estudia el efluente cloacal en particular, en donde se va a aplicar este consorcio microbiano. En una tercera etapa, con el consorcio optimizado en el laboratorio, se implementa un sistema a escala de banco para tratar el efluente real. Como producto secundario del proceso, se evaluará la producción de bioplásticos durante la biodegradación. 

Una vez en operación, el sistema a escala de banco debe ser monitoreado para evaluar su desempeño y garantizar la eficiencia del proceso. Finalmente, se realiza una prueba demostrativa ante la empresa solicitante para validar la eficacia del sistema desarrollado