“Siento que mi brazo va a reventar”. Esa fue una de las últimas frases que pronunció Christa Pike mientras intentaban ejecutarla mediante una inyección letal en una prisión de máxima seguridad de Tennessee, Estados Unidos.
La mujer de 50 años sobrevivió al procedimiento después de recibir las dos dosis de pentobarbital previstas y terminó hospitalizada. Ahora, el testimonio de los periodistas que estuvieron dentro del penal permitió reconstruir qué ocurrió durante esos minutos y qué dijo Pike mientras permanecía en la camilla.
Una de las testigos fue Tori Gessner, periodista y conductora de la cadena WKRN de Nashville, quien relató que Pike permaneció consciente durante parte del procedimiento e incluso interactuó con su asesor espiritual.
Cuando se abrieron las cortinas que separaban la cámara de ejecución del sector destinado a los testigos, la condenada estaba atada a la camilla. Antes de que comenzara la administración de los fármacos, pronunció unas palabras y aseguró que se marchaba “con amor”.
También cantó junto a su acompañante espiritual. Sin embargo, pocos minutos después comenzó a manifestar fuertes molestias en uno de sus brazos. Alrededor de las 19.34, según reconstruyó Gessner, Pike señaló la zona donde tenía colocada la vía y expresó: “Siento que mi brazo va a explotar”.
Catherine Sweeney, periodista de WPLN y testigo de la fallida ejecución de Christa Pike, relató lo ocurrido en la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Tennessee. (Foto: Denny Simmons)
Qué pasó después de las últimas palabras de Christa Pike
Con el paso de los minutos, Pike dejó de hablar, pero el procedimiento estaba lejos de haber terminado.
Cerca de las 19.46, las autoridades cerraron por primera vez las cortinas. Los periodistas que estaban del otro lado todavía podían escucharla respirar y señalaron que la mujer comenzó a roncar.
Tres minutos más tarde, las cortinas volvieron a abrirse. Los testigos describieron entonces una respiración fuerte, con la boca abierta. Finalmente, alrededor de las 20.05, la visión hacia la cámara de ejecución volvió a quedar bloqueada. Esta vez las cortinas permanecieron cerradas hasta que los periodistas abandonaron el lugar.
Durante casi 50 minutos, sin embargo, continuaron escuchando sonidos provenientes del interior. A las 20.53, cuando los periodistas fueron retirados del sector, Pike todavía estaba con vida.
Catherine Sweeney, de la emisora WPLN y quien había presenciado otras ejecuciones en Tennessee, aseguró posteriormente que nunca había visto una situación similar.
Durante el procedimiento se administraron dos rondas de pentobarbital, pero ninguna logró provocar la muerte de Pike.
El protocolo de Tennessee contempla la posibilidad de aplicar una segunda dosis cuando la primera no resulta efectiva. El problema surgió después: no establece qué deben hacer las autoridades si el condenado continúa con vida después de completar ambas rondas.
Ante esa situación, vehículos de emergencia llegaron hasta la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, y Pike fue trasladada a un hospital.
El Departamento Correccional de Tennessee sostuvo que durante el intento de ejecución se siguieron los pasos establecidos por el protocolo y defendió la eficacia del fármaco utilizado.
Sin embargo, el gobernador del estado, Bill Lee, ordenó una investigación independiente para determinar qué falló y suspendió la última ejecución que Tennessee tenía prevista para este año.
Christa Pike recibió la pena de muerte en 1995. Después de 30 años, la Justicia estadounidense fijó la fecha de su ejecución para 2026. (Foto: Knoxville News Sentinel)
Uno de los abogados de Pike aseguró posteriormente que la mujer estaba recibiendo en el hospital “medidas para salvarle la vida”.
Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte de Estados Unidos, calificó lo sucedido como un episodio sin antecedentes comparables entre las ejecuciones fallidas de la era moderna.
Por qué Christa Pike había sido condenada a muerte
Pike llevaba alrededor de tres décadas en el corredor de la muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido en enero de 1995.
Pike tenía 18 años cuando, junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp, y Shadolla Peterson, llevó a la joven hasta una zona boscosa cercana a un centro de formación profesional de Knoxville.
Slemmer fue golpeada, apuñalada y torturada antes de morir. Pike fue condenada a muerte en 1996, mientras que Shipp, que tenía 17 años al momento del crimen, recibió prisión perpetua.
La ejecución se demoró por una serie de recursos judiciales presentados por la defensa. Finalmente, la Corte Suprema de Estados Unidos habilitó a Tennessee a avanzar con el procedimiento. De haberse concretado, Pike habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.
